Уэльс против Бакингемшира — это не только географическое противостояние, но и столкновение двух футбольных философий, которые одинаково плохо умеют обороняться. Кардифф в этом сезоне забил 52 гола — лучший показатель в нижней половине таблицы, но пропустил 48, что тоже «топ». Уикомб, напротив, идёт восьмым и тоже не славится надёжностью: 45 пропущенных при 50 забитых.
«Синие птицы» дома превратили «Кардифф Сити Стэдиум» в крепость атаки: 10 побед в 15 матчах и всего две «сухие» игры. Даже когда Кардифф проигрывал, он забивал. Например, недавно уступил Блэкпулу 2:3, но вёл по ходу встречи и создал 2,6 xG. Главный бомбардир Каллум Робинсон набирает форму: 5 голов в последних 6 матчах, и он особенно опасен в контратаках, где Уикомб оставляет слишком много свободных зон.
Уикомб, в свою очередь, приехал с миссией не проигрывать, но играет открыто. Команда Мэтта Блумфилда забивает в 8 из 10 последних выездов. Лидер атаки Сэм Вокес только вернулся после травмы и сразу отметился голом против Портсмута. Его связка с Бренданом Хэнланом работает как часы: один оттягивает защитников, второй завершает.
История личных встреч последних трёх лет показывает, что обе команды чувствуют вкус ворот друг друга: 5 из 6 матчей заканчивались с голами в обе стороны. Даже в прошлом сезоне, когда Уикомб боролся за плей-офф, он умудрился забить Кардиффу дважды на выезде и уступить 2:3.
Тактически Кардифф играет 4-2-3-1 с высоким прессингом, что оставляет пространство за спинами вингбеков. Уикомб использует 4-3-3 с быстрыми фланговыми атаками, и именно эти зоны будут ключевыми. Левый вингбек Кардиффа Райан Уилмотт любит подключаться, оставляя Вокесу свободный коридор. С другой стороны, правый защитник гостей Джек Граймс не справляется с быстрыми дриблингами Робинсона.
Травм нет, дисквалификаций тоже, поэтому оба тренера выставят сильнейшие составы. Кардифф будет без опорника-разрушителя, зато с двумя атакующими полузащитниками. Уикомб оставит только одного опорника, чтобы усилить прессинг в центре. В итоге середина поля превратится в поле боя, где мяч быстро переходит от одной штрафной к другой.
Арбитр матча — Дэвид Рок, который в этом сезоне обслужил 11 матчей Лиги 1, и в 9 из них обе команды забивали. Он позволяет играть в жёсткий футбол, не свистит мелкие фолы, а это значит, что темп будет высоким, а остановок — минимум.
В итоге мы видим матч, где обе команды обязаны забивать. Кардифф дома не умеет играть на ноль, а Уикомб на выезде забивает в любом случае. Ставим на ничью или победу хозяев.
