Молодёжка «Бернли» в этом сезоне преподносит сюрпризы. Если основной клуб только-только обживается в АПЛ, то U21-команда уже второй месяц не знает горечи поражений на «Тёрф Мур». Три последних домашних матча: победа над «Сандерлендом» 3:1, разгром «Эвертона» 4:0 и волевая виктория над «Стоком» 2:1. В этих встречах «бордовые» забили девять голов, пропустив всего два. Такая статистика выглядит особенно впечатляющей на фоне их сегодняшнего соперника.
«Дерби Каунти U21» приехал в Ланкашир в статусе команды, которая на выезде не выигрывает уже пять туров подряд. Причина проста: оборона. В восьми гостевых матчах «бараны» пропустили 21 мяч, при этом сами забили всего девять. Цифры говорят сами за себя, но важнее то, как они пропускают. Практически каждый матч «Дерби» начинает активно, но уже к 60-й минуте центральные защитники начинают ошибаться на ровном месте. В матче с «Тоттенхэмом» они упустили преимущество 2:0, в итоге проиграв 2:4.
Тактически «Бернли» выстроил чёткий 4-2-3-1 с двумя опорниками, которые не позволяют сопернику разгонять контратаки. Вингеры отрабатывают глубоко оборону, а центрфорвард Оуэн Доджсон в этом сезоне забил уже 12 голов, из которых восемь — именно дома. У «Дерби» же проблема в отсутствии стабильного нападающего. Главный бомбардир команды Майлз Ли-Харви забил всего пять голов, при этом три из них — с пенальти. В игре открытого поля его легко нейтрализуют силовые защитники «Бернли».
История личных встреч также на стороне хозяев. В прошлом сезоне «Бернли» обыграл «Дерби» 2:0 и 3:1. Обе игры были похожи по сценарию: ранний гол хозяев, затем контроль темпа и точные контратаки. «Дерби» пытался прессинговать, но в итоге оставлял огромные пространства за спинами защитников.
Турнирная мотивация добавляет интриги. «Бернли» идёт третьим и в случае победы может временно выйти на первое место. «Дерби» восьмой, но от зоны плей-офф отстаёт на четыре очка. Для гостей это матч «всё или ничего», но именно такие обстоятельства часто играют против них: команда начинает рисковать, а «Бернли» умеет наказывать за ошибки.
Дисквалификаций и серьёзных травм в станах обеих команд нет, поэтому ожидается оптимальный состав. Учитывая домашний фактор, уверенную оборону и проблемы «Дерби» на выезде, «Бернли» выглядит фаворитом. Победа хозяев — самый логичный исход.
