«Бристоль Роверс» в этом сезоне живёт двумя жизнями: на выезде — борьба за каждый метр, дома — уверенный контроль и разрушение надежд соперника. На «Мемориал Граунд» подопечные Джо Бартона выиграли 10 из 15 матчей, пропустив всего девять мячей. Это один из лучших показателей в Лиге 2, и весной такая статистика становится решающей в борьбе за выход в Лигу 1.
«Крю» же приезжает в Бристоль в роли аутсайдера, и не только по таблице. «Железнодорожники» потеряли Микеле Мандрона, который травмировался в матче с «Барроу», и без него атака теряет половину своей остроты. В последних пяти матчах «Крю» забил всего два мяча, оба — после рикошетов и ошибок соперников. Учитывая, что «Роверс» в этом сезоне ошибается крайне редко, шансов у гостей становится ещё меньше.
История личных встреч на «Мемориал Граунд» также говорит в пользу хозяев: в трёх последних матчах «Роверс» не проигрывал, дважды оставляя «Крю» без голов. Стилистически «железнодорожники» удобны «пиратам»: высокий прессинг гостей разбивается о быстрый выход хозяев к флангам, где Аарон Коллинз и Джон Маркис создают численное преимущество. А отсутствие Мандрона лишает «Крю» единственного игрока, способного выиграть верховую борьбу у Джеймса Коннолли.
Травмы добавляют проблем гостям: помимо Мандрона, под вопросом появление Каллума Айрдла, который является мозгом команды. У «Роверс» же лазарет пуст, и Бартон может выставить оптимальный состав, включая свежего Райана Хардвика, который в последних матчах выходил на замену и решал исход за 20 минут.
Турнирный контекст также играет на руку хозяевам: «Роверс» понимает, что победа может поднять их в зону плей-офф, тогда как «Крю» рискует окончательно отпустить спасение. На «Мемориал Граунд» будет полный аншлаг, и энергетика трибун станет дополнительным игроком. Всё складывается так, что «пираты» не просто победят, а сделают это уверенно, продолжая свой путь к Лиге 1.
