Весенний Чемпионшип — это лабиринт, где каждый поворот может стоить клубу миллионов. «Бристоль Сити» вошёл в март на фоне противоречивых ощущений: команда Найджела Пирсона выглядит уверенно в выездных поединках, но на родном «Эштон Гейт» словно теряет связь с собственными болельщиками. Последние пять домашних матчей принесли лишь одну победу — над «Ротерхэмом», который к тому моменту уже готовился к жизни в третьем дивизионе. В остальных случаях «робины» либо дробили очки, либо вовсе уступали, пропуская первыми и не находя способа вернуться в игру.
«Ковентри» же, напротив, превратил выездные страдания в выездные триумфы. С марта прошлого года «sky blues» потерпели всего два поражения на чужих полях, причём оба случились в дивизионе Кубка. В чемпионате же подопечные Марка Робинса набирают в гостях больше, чем дома: компактная 3-4-2-1 позволяет быстро переходить из обороны в атаку, а Гёкус Танривендич, вышедший на пик формы, превращает даже полу-моменты в голевые. В последних трёх турах «Ковентри» забил семь мячей, причём шесть из них пришлись на вторые таймы — когда соперники открывались в поисках спасения.
История личных встреч на «Эштон Гейт» также говорит в пользу гостей: в трёх последних очных матчах «Ковентри» не проигрывал, дважды оставляя «Бристоль» без голов. Стилистически «sky blues» удобны «робинам»: высокий прессинг хозяев разбивается о быстрый выход крыльев «Ковентри», а центральные защитники «Сити» не выигрывают единоборства у Виктора Гиокереса, который в этом сезоне превратился в настоящего хищника штрафной.
Травмированный лазарет «Бристоля» к настоящему моменту напоминает реанимацию: без Томми Конвэя и Наки Уэллса средняя линия теряет креатив, а без Роб Аткинсона оборона выглядит растерянной при стандартных положениях. «Ковентри» же подходит к матчу почти в оптимальном составе: единственный вопрос — появится ли Мэтт Годден с первых минут, но даже если нет, Танривендич и Гиокерес способны разнести оборону соперника без центрального форварда.
Весенний календарь Чемпионшипа плотен, и «Ковентри» понимает: победа на «Эштон Гейт» может поднять их в зону плей-офф, тогда как «Бристоль» рискует окончательно отпустить гонку за топ-6. Мотивация гостей выше, форма лучше, а схема Робинса идеально заточена под слабые места хозяев. Всё говорит о том, что «sky blues» заберут три очка и продолжат свой выездной марш к мечте о Премьер-лиге.
