«Блэкберн» и «Халл Сити» в последние годы превратили свои встречи в настоящий ланкаширско-йоркширский спор: кто круче в Чемпионшипе без амбиций Премьер-лиги. Однако если посмотреть на текущий момент, то у «Роверс» в этом споре заметно больше аргументов. Команда Юла подошла к концу января в отличном физическом и психологическом состоянии: за последние восемь туров она потерпела лишь одно поражение, причём от лидера таблицы. В трёх из пяти последних матчей «Блэкберн» забивал первым и контролировал темп игры, что говорит о высокой степени готовности стартовых пятнадцати минут.
«Халл Сити», напротив, вошёл в 2026 год с ощущением лёгкой растерянности. Команда Лиама Розеньора перестала быть стабильной даже по меркам середняка Чемпионшипа: в январе «тигры» проиграли двум аутсайдерам и в одном матче упустили преимущество в два мяча. Основная беда гостей — провалы после стандартов. За последние шесть туров «Халл» пропустил пять голов после угловых и подач со штрафных, а «Блэкберн» как раз один из самых активных в лиге по розыгрышу стандартов. Подбор высоких игроков у хозяев позволяет выигрывать вторые эпизоды, а в исполнении Сами Сзмодичса и Тири Долана присутствует хладнокровие в завершающей стадии.
История личных встреч на «Ивуд Парк» также говорит в пользу «Роверс». В пяти последних очных матчах на этом стадионе «Блэкберн» выиграл четыре раза, причём три из этих побед были с разницей в один мяч, но с полным владением инициативой. «Халл» в гостях играет слишком открыто, позволяя сопернику много билить по воротам. В среднем за выездной матч «тигры» позволяют наносить 14,7 удара, из которых 5,3 приходятся в створ. Такая статистика при игре против «Блэкберна», где Сзмодичс и Долан реализуют даже полумоменты, выглядит крайне рискованной.
Тактически Юл выстроил схему 4-2-3-1, где фланговые полузащитники активно подключаются к атаке, а центральные опорники закрывают зоны перед защитой. Это позволяет «Роверс» быстро переходить из обороны в контратаку, особенно когда соперник теряет мяч на чужой половине поля. «Халл» же в последних матчах использует 3-4-2-1, но из-за плотного календаря у них появились проблемы с ротацией. Левый винг-бэк Рубен Винагре не успевает восстановиться после травмы, а его замена играет гораздо менее агрессивно, что снижает давление на правый фланг «Блэкберна».
Кроме того, «Блэкберн» в январе подписал центрального защитника из Бельгии, который уже успел сыграть два матча и выглядел уверенно. Это добавило глубины в обороне и позволило основному капитану Доминику Хайэму получить передышку. У «Халла» же травмирован основной форвард Оскар Эструп, а его замена — молодой Ли Кан — пока не набирает форму. Без гола в атаке «тигры» вынуждены играть через фланги, но именно там «Блэкберн» выглядит сильнее благодаря активным вингерам и опорникам, которые быстро перекрывают зоны.
В психологическом плане «Роверс» выглядят более собранными. Команда идёт на границе плей-офф и понимает, что каждое очко может стать решающим в борьбе за место в топ-6. «Халл» же находится в середине таблицы без особых турнирных задач, и это сказывается на мотивации. В последнем выездном матче против «Кардиффа» игроки «тигров» выглядели уставшими и не особо стремились к прессингу, что позволило сопернику контролировать мяч 65% времени.
Учитывая все эти факторы, «Блэкберн» выглядит фаворитом встречи. Хозяева обладают лучшей формой, более стабильной обороной и мотивацией, тогда как у «Халла» есть проблемы в составе и в психологии. Ожидается, что «Роверс» смогут реализовать свои стандарты и контратаки, а «тигры» вряд ли найдут ответ на давление соперника. Победа хозяев выглядит наиболее логичным исходом этого матча.
