«Блэкпул» в этом сезоне превратился в команду, которая не может найти свою игру. Подопечные Нила Критчли проиграли три из последних четырёх матчей, пропустив 10 мячей. Особенно пугает оборона: в трёх последних играх «синие» пропускали первыми и не находил способа вернуться в игру. Весной, когда каждое очко на вес золота, такая статистика становится приговором.
«Уиган» же, напротив, превратил выездные страдания в выездные триумфы. С марта прошлого года «латикс» потерпели всего одно поражение на чужих полях, причём случилось оно в Кубке. В чемпионате же подопечные Шона Малони набирают в гостях больше, чем дома: компактная 3-4-3 позволяет быстро переходить из обороны в атаку, а Чарли Уайк, вышедший на пик формы, превращает даже полу-моменты в голевые. В последних трёх турах «Уиган» забил восемь мячей, причём шесть из них пришлись на вторые таймы — когда соперники открывались в поисках спасения.
История очных встреч на «Блумфилд Роуд» также говорит в пользу гостей: в трёх последних матчах «Уиган» не проигрывал, дважды оставляя «Блэкпул» без голов. Стилистически «латикс» удобны «синим»: высокий прессинг хозяев разбивается о быстрый выход крыльев «Уигана», а центральные защитники «Блэкпула» не выигрывают единоборства у Уайка, который в этом сезоне превратился в настоящего хищника штрафной.
Травмы добавляют масла в огонь: у «Блэкпула» под вопросом появление главного бомбардира, который забил половину всех голов команды в этом сезоне. У «Уигана» же лазарет пуст, и Малони может выставить оптимальный состав, включая свежего Тома Пирса, который в последних матчах выходил на замену и решал исход за 15 минут.
Турнирный контекст также играет на руку гостям: «Уиган» понимает, что победа может поднять их в зону плей-офф, тогда как «Блэкпул» рискует окончательно отпустить спасение. На «Блумфилд Роуд» будет полный аншлаг, но энергетика трибун не спасёт хозяев от поражения. Всё складывается так, что «латикс» заберут три очка и продолжат свой выездной марш к мечте о Чемпионшипе.
