Когда «Блэкберн Роверс» U18 принимает «Эвертон» U18, всегда получается интригующий матч, но в этом сезоне «ириски» выглядят гораздо свежее и мотивированнее. Подопечные Поля Трелфорда выиграли четыре последних матча, при этом в трёх случаях побеждали с разницей минимум в один мяч. Статистика гостевых игр «Эвертона» впечатляет: 6 побед в последних 8 выездах, 19 забитых мячей и всего 7 пропущенных. При этом «ириски» не просто побеждают, а делают это очень зрело, контролируя темп игры и минимизируя риски.
«Блэкберн» же переживает спад. Команда Майка Шеридана не выигрывает уже пять матчей подряд, при этом пропустила 12 голов. Особенно проблематично «роверам» играть в обороне: в последних трёх матчах они позволяли сопернику создавать по 15+ ударов. Главная проблема — потеря концентрации во втором тайме: в пяти последних матчах «Блэкберн» пропустил 8 голов после 60-й минуты.
Тактически «Эвертон» выглядит более сбалансированным. Команда Трелфорда использует 4-3-3 с двумя опорными полузащитниками, которые отлично перекрывают зоны между линиями. Особенно выделяется Джо Андерсон — 17-летний хавбек, который уже привлёк внимание скаутов первой команды. В последних пяти матчах Андерсон отдал 3 голевых передачи и сам забил дважды. Его партнёр по центру, Тайлер Онья, обеспечивает стабильность в отборе и позволяет «Эвертону» контролировать темп игры. «Блэкберн» же вынужден играть в более высоком блоке, что идёт вразрез с их привычным стилем. Без стабильности в обороне команда не может эффективно прессинговать, поэтому отдаёт инициативу и надеется на контратаки.
История личных встреч также на стороне «Эвертона». В последних пяти матчах «ириски» выиграли три раза, при этом дважды побеждали в гостях. Особенно показателен последний матч на «Брокхолл Виллэдж», где «Эвертон» победил 3:1. В той встрече «Блэкберн» имел всего 4 удара в створ против 11 у гостей. С тех пор составы изменились незначительно, а «Эвертон» стал играть ещё более зрело.
Ключевым фактором может стать игра на флангах. «Эвертон» активно использует левый фланг, где играет быстрый вингер Франк Оуэн, который уже отдал 7 голевых передач. «Блэкберн» же отвечает активным правым флангом, но без стабильности в обороне это становится слабым местом. В последних матчах гости проигрывают почти все единоборства на флангах, что может стать решающим в матче против «Эвертона», где каждый простой может превратиться в голевой момент.
Физическая готовность также на стороне гостей. «Эвертон» ротировал состав в последнем матче Кубка, давая отдых основным игрокам, тогда как «Блэкберн» был вынужден выпустить лучших из-за необходимости прервать серию неудач. Сегодня «ириски» выйдут свежими и мотивированными, тогда как «роверы» могут столкнуться с проблемами во втором тайме.
Учитывая все факторы — спад «Блэкберна», подъём «Эвертона», травмы ключевых игроков хозяев и история личных встреч — победа гостей выглядит вполне логичной. Вопрос только в том, с какой разницей «Эвертон» победит. Но даже если «Блэкберн» сумеет создать пару моментов, класс «ирисок» должен взять своё.
