Футбол на уровне U-18 в Англии — это всегда сплав безудержной энергии, технической смелости и, зачастую, хрупкой оборонительной дисциплины. Когда на поле выходят восемнадцатилетние таланты «Блэкберна» и «Бернли», зрители могут забыть о нулях на табло: в этом возрасте ребята играют от атаки, а не от результата.
«Блэкберн» подошёл к кубковому матчу в отличном настроении: в последних пяти официальных встречах юные «роверс» забили 14 голов, при этом пропустив восемь. Главный тренер Майк Шеридан поощряет высокий прессинг и быстрые переходы, что делает игру команды максимально открытой. Лидером атаки выступает нападающий Джеймс МакКи, который оформил хет-трик в четвертьфинале против «Манчестер Сити» и уже привлёк внимание скаутов «Ливерпуля».
«Бернли» не отстаёт: их U-18 в этом сезоне Кубка забили 11 мячей в четырёх матчах, включая победу над «Эвертоном» со счётом 4:2. Полузащитник Томас Брэдли демонстрирует феноменальную статистику по ключевым передачам, а форвард Джек Уолш обладает мощным ударом с обеих ног. Проблема «кларетовых» — защита: в четырёх из пяти последних игр они позволяли сопернику создавать моменты с первых минут.
Личные встречи этих академий в текущем сезоне также сопровождались обилием голов. В ноябре «Блэкберн» победил 3:2 на выезде, а в январе команды сыграли 4:3 в товарищеском матче. Обе встречи прошли при высоком темпе и массе индивидуальных ошибок, что типично для юношеского футбола.
К тому же кубковый формат подталкивает тренеров не закрываться: в случае ничьей предусмотрен лишь овертайм, а не серия пенальти, поэтому команды будут стремиться решить исход в основное время. Учитывая, что обе обороны регулярно допускают позиционные провалы, а вратари ещё не обладают стабильностью взрослых профессионалов, зрителям стоит ждать минимум три взятия ворот.
Добавим сюда эмоциональный подъём юниоров, желание показать себя перед скаутами и отсутствие турнирных рисков — и получаем идеальный рецепт для голевого спектакля. Вероятность, что матч завершится с общим тоталом выше трёх голов, выглядит крайне высокой.
