Чемпионшип Англии — чемпионат, где «Блэкберн» играет по другим правилам: 8 побед в 11 последних матчах, разница 22:10. Команда Йона Дал Сэма идёт четвёртым и понимает: победа — почти автоматическое попадание в плей-офф. Дома «Роверс» не проигрывают 6 месяцев — 10 матчей подряд, причём 7 раз — с разницей минимум в один мяч. Причина — прессинг высокой плотности: «Блэкберн» выигрывает 66 % мячей обратно в течение 8 секунд — третий показник лиги.
«Мидлсбро» приехал в Блэкберн в статусе аутсайдера, но главное — в статусе «больницы». В заявке всего 15 полевых игроков, из которых 3 — восстановившиеся после травм и 2 — дебютанты из дубля. Основной центрбек Далел Фаррелл и капитан-opopник Джонни Хоусон получили перегрузку в матче с «Халлом» и остались дома. Это означает, что в центре обороны дебютирует 19-летний Зак Митчелл, у которого пока 0,9 успешных подкатов за матч — самый низкий показник среди защитников лиги.
История очных встреч в Блэкберне — безрадостная для гостей: 4 поражения в 5 визитах, разница 3:10. Причём каждый раз «Блэкберн» забивал минимум один мяч. Особенно страдает правый фланг обороны, куда «Роверс» направляют 37 % своих атак. Именно там будет действовать Сэм Галлахер, лидер лиги по ключевым передачам (2,0 за игру).
Тактика хозяев выстроена вокруг быстрого выхода в атаку через левый полуфланг, где Сэм Галлахер и Бен Бриэртон формируют «двойную стенку» с отбором 5,7 раз за матч. После потери мяча «Блэкберн» прессингует первым пасом, выигрывая 68 % мячей обратно в течение 7 секунд — третий показник лиги. Именно в такие моменты «Мидлсбро» чаще всего теряет концентрацию и фолит: у них 14,3 нарушения за игру, и 36 % — в центре поля, где сегодня будет хозяйничать Галлахер.
Мотивация. «Блэкберн» идёт четвёртым и понимает: победа — почти автоматическое попадание в плей-офф. Клуб уже продал 18 000 билетов — почти аншлаг, и болельщики ждут победы как праздника. У «Мидлсбро» же задача — просто закончить сезон без вылета, и в Блэкберн они приехали «не уступать больше одного», как признался тренер Майкл Каррик.
Погода: +10 °C, ветер 5 м/с, без осадков. Для гостей из Тиссайда это почти тропики — они привыкли к сухому климату, и мяч будет «плыть». Именно в таких условиях «Блэкберн» чувствует себя лучше всего: их пас влажным мячом точен на 80 %, тогда как у гостей — 72 %.
Итог: разница в классе, мотивации и кадрах слишком велика. «Блэкберн» не просто не проигрывает дома — он не проигрывает у аутсайдера, который приехал без половины основы. Сценарий стандартный: ранний гол, прессинг, второй после ошибки молодого защитника, и контроль во втором тайме. Гости могут забить, но не более одного — и это не помешает хозяевам взять хотя бы очко.
