Кубковый матч на «Сент-Эндрюс» может превратиться для хозяев в жёсткий урок современного футбола. «Бирмингем» встречается с «Лидсом» в тот момент, когда оба клуба живут в противоположных фазах сезонного цикла. «Синие» едва выбрались из зоны вылета, но по-прежнему играют в стиле «выбей-и-надеясь», тогда как «Лидс» набирает обороты после январского спада и демонстрирует привычный уже для Биелыса прессинг, который разрывает соперников на куски уже в первые 20 минут.
История личных встреч последних пяти лет – это учебник разницы в классе. «Лидс» выиграл 4 из 6 матчей, причём в трёх случаях разрыв составлял минимум два мяча. Показательно, что «Бирмингем» не забивал в трёх последних очных встречах – 270 минут без гола против команды, которая при этом забивает в среднем 2,1 мяча за иглу. Даже на «Сент-Эндрюс» «элландцы» побеждали в последних двух визитах, и оба раза – с преимуществом в два мяча и общим счётом 5:0.
Текущая форма команд подтверждает тренд. «Лидс» набрал 10 очков в последних 4 матчах чемпионата, забив 9 голов и пропустив лишь 2. Команда Биелыса вернулась к привычному прессингу: они выигрывают 63 % единоборств в центральной зоне – лучший показатель в лиге. «Бирмингем» же потерял 8 очков в последних 5 турах, забив лишь 2 гола – худший результат среди всех клубов. Их коэффициент полезности за последний месяц – минус 9, а по ожидаемым голам (xG) они создают лишь 0,7 момента за матч – в три раза меньше, чем «Лидс».
Тактическая схема матча предстанет в ключе «прессинг против обороны». Хозяева выйдут привычной 4-4-2, где два форварда получат задание «закрывать» центральных защитников, но при этом не прессуют вратаря. Это значит, что «Лидс» спокойно будет выводить мяч из обороны, а затем – через быстрые диагонали – выводить вингеров Харрисона и Коста к свободным флангам. Гости ответят схемой 4-1-4-1, где единственный опорник Филипс получит задание «съедать» пространство перед защитой, а два вингера будут постоянно менять фланги, создавая неразбериху у линии штрафной соперника. При таком раскладе «Бирмингем» будет вынужден отбиваться глубоким блоком, а «Лидс» – обстреливать ворота с разных углов.
Ключевым фактором станет игра флангов. «Лидс» лидирует по количеству навесов в штрафную за матч (24), а «Бирмингем» пропускает 38 % голов после стандартов – худший показатель в лиге. У хозяев правый защитник Колин получил 4 карточки за последние 6 матчей именно за грубость при опеке фланговых игроков – он не успевает за скоростными вингерами, и судьи не прощают фол. У «Лидса» Харрисон и Коста входят в топ-5 лиги по количеству успешных дриблингов в чужой штрафной – именно они создают 41 % моментов команды.
Вратарская линия – единственное, что теоретически могло бы спасти хозяев. Кэмп в воротах «Бирмингема» провёл 5 матчей подряд, но его процент сэйвов за последний месяц упал до 64 % – он пропускает почти каждый третий удар в створ. У гостей Меслье выше – 74 %, но он здорово проводит лишь первые 45 минут: в заключительном отрезке его процент сэйвов падает до 68 %, а «Бирмингем» как раз славится тем, что пропускает в концовке – 6 голов они пропустили в последние 15 минут последних пяти матчей.
Мотивация – последняя капля в коктейле «победа гостей». «Лидс» нужно продолжать победную серию, чтобы закрепиться в зоне плей-офф, а «Бирмингем» – просто выживать. Но при их стиле игра «на ничью» равна самоубийству: «Лидс» в этом сезоне не проигрывал в 8 случаях из 10, когда первым забивал гол, а «Бирмингем» потерял 12 очков в матчах, где первым пропустил. При таком раскладе тренеры пойдут ва-банк, выпуская шестого полевого в концовке, если счёт будет не в их пользу – а это ещё больше шансов для контратак.
Итог: всё говорит о том, что «Лидс» разберёт соперника на куски. Класс, форма, статистика, психология и даже календарь – всё говорит о том, что «элландцы» не просто победят, а сделают это уверенно. Единственный вопрос – насколько крупным будет счёт. Учитывая привычку «Лидса» не останавливаться после второго мяча, а также тенденцию «Бирмингема» пропускать в заключительном отрезке, разглядывать здесь можно лишь победу гостей с комфортным запасом. Ставка – уверенная виктория «Лидса», которая может превратиться в ещё один кубковый разгром для середняка чемпионата.
