Когда речь заходит о Бенфике U23, в голове сразу возникают образы будущих звёзд европейского футбола. В этом сезоне команда продолжает традицию: средний возраст стартового состава — 19,4 года, но по xG и количеству созданных моментов «орлы» находятся на первом месте в Лиге Ревеласао. Santa Clara U23, напротив, борется за выживание и приезжает на «Caixa Futebol Campus» без шести основных игроков из-за травм и дисквалификаций.
История очных встреч между этими клубами на уровне U23 — это практически идеальная серия Бенфики. В восьми последних матчах «орлы» одержали восемь побед при разнице мячей 24:5. Причём в пяти из восьми случаев Бенфика U23 уже к 30-й минуте вела в счёте. Santa Clara U23 не может найти ключ к обороне соперника уже третий сезон подряд: их средний xG в этих встречах составляет жалкие 0,6 за матч.
Текущая форма Бенфики U23 — это 11 побед подряд во всех турнирах. Команда забила минимум три мяча в восьми из последних десяти матчей. Главный тренер, Нельсон Вериссиму, использует гибридную схему 4-2-3-1/3-4-3, где фулбеки превращаются в инсайдов при переходе в атаку, а центральный полузащитник смещается в зону «полусферы» между линиями обороны и полузащиты соперника. В матче против Витории U23 именно такой паттерн позволил создать 2,8 xG и реализовать четыре момента.
Santa Clara U23 в этом сезоне играет слишком прямолинейно: 47 % атак проходят через длинные передачи на форварда, что делает команду предсказуемой. В матче против Порту U23 гости потеряли мяч 23 раза в первом тайме, пытаясь сыграть в вертикальный футбол. Против прессинга Бенфики, которая выигрывает 65 % единоборств в центре поля, такой подход обречён на провал.
Ключевой игрой сегодня может стать противостояние между 17-летним талантом Бенфики Жоао Регу и центральной парой защитников Santa Clara. Регу в последних пяти матчах оформил четыре голевых передачи и два мяча, причём оба гола пришли после индивидуальных проходов с полфланга. Защита гостей, где играет 20-летний Маркос Силва, не справляется с игроками, обладающими дриблингом и скоростью: в матче против Браги U23 Силва был обыгран трижды за первые 20 минут.
Статистика первого тайма также говорит в пользу Бенфики. «Орлы» забивают в первые 45 минут в 78 % домашних матчей, тогда как Santa Clara U23 пропускает до перерыва в 60 % выездов. Если учесть, что гости приехали без основного опорника и центрального защитника, то шансы на ранний гол хозяев возрастают многократно.
Даже мотивация Santa Clara U23, которая борется за каждое очко, вряд ли поможет. Разница в классе, индивидуальном мастерстве и тактической гибкости настолько велика, что гости могут рассчитывать разве что на минимальное поражение. Бенфика U23 сегодня не просто победит — они сделают это уверенно и, скорее всего, уже в первом тайме решат исход матча.
