«Барнсли» в этом сезоне Лиги 1 стал настоящим домашним монстром. Команда Даррелла Кларка на своём поле выиграла 10 из 14 матчей, причём в семи из них разница голов была минимум два мяча. Главная причина успеха — высокий темп и агрессивный прессинг с первых минут. «Тайкс» привыкли задавать тон, и «Стивенидж» в гостях редко способен противостоять такому давлению.
«Стивенидж» же в выездных матчах выглядит крайне бледно. В 13 гостевых играх они выиграли только три раза, причём две победы были над командами из нижней части таблицы. Основная проблема гостей — неспособность контролировать мяч под прессингом. В среднем за выездной матч «Стивенидж» теряет мяч 16 раз в опасных зонах, что приводит к большому количеству контратак соперника.
История личных встреч на «Оуквелл» также говорит в пользу «Барнсли». В пяти последних матчах здесь «Тайкс» выиграли четыре раза, причём три из них — с разницей в один мяч, но с полным владением инициативой. «Стивенидж» в гостях играет слишком открыто, позволяя сопернику много билить по воротам. В среднем за выездной матч «Стивенидж» позволяет наносить 14,7 удара, из которых 5,4 приходятся в створ.
Тактически Кларк выстроил схему 4-3-3, где фланговые полузащитники активно подключаются к атаке, а центральный опорник закрывает зоны перед защитой. Это позволяет «Барнсли» быстро переходить из обороны в контратаку, особенно когда соперник теряет мяч на чужой половине поля. «Стивенидж» же в последних матчах использует 4-2-3-1, но из-за плотного календаря у них появились проблемы с ротацией. Левый вингер Джордан Робертс не успевает восстановиться после травмы, а его замена играет гораздо менее агрессивно.
Кроме того, «Барнсли» в январе подписал атакующего полузащитника из Чемпионшипа, который уже успел сыграть два матча и отметился голом и голевой передачей. Это добавило глубины в атаке и позволило основному форварду Джеймсу Норвуду получить передышку. У «Стивениджа» же травмирован основной центральный защитник Карл Пьергрин, а его замена — молодой Том Гриффитс — пока не набирает форму. Без стабильности в обороне «Стивенидж» вряд ли сможет противостоять давлению «Барнсли».
В психологическом плане «Барнсли» выглядит более собранным. Команда идёт в верхней части таблицы и понимает, что каждое очко может стать решающим в борьбе за автоматическое продвижение. «Стивенидж» же находится в середине таблицы без особых турнирных задач, и это сказывается на мотивации. В последнем выездном матче против «Барроу» игроки «Стивениджа» выглядели уставшими и не особо стремились к прессингу, что позволило сопернику контролировать мяч 57% времени.
Учитывая все эти факторы, «Барнсли» выглядит фаворитом встречи. Хозяева обладают лучшей формой, более стабильной атакой и мотивацией, тогда как у «Стивениджа» есть проблемы в составе и в психологии. Ожидается, что «Тайкс» смогут реализовать свои контратаки и стандарты, а «Стивенидж» вряд ли найдёт ответ на давление соперника. Победа хозяев выглядит наиболее логичным исходом этого матча.
