«Барнсли» в этом сезоне живёт двумя жизнями: на выезде — борьба за каждый метр, дома — уверенный контроль и разрушение надежд соперника. На «Оуквелл» подопечные Майкла Даффа выиграли 12 из 15 матчей, пропустив всего семь мячей. Это один из лучших показателей в Лиге 1, и весной такая статистика становится решающей в борьбе за выход в Чемпионшип.
«Эксетер Сити» же приезжает в Барнсли в роли аутсайдера, и не только по таблице. «Грецианс» потеряли Сэм Номбе, который травмировался в матче с «Барроу», и без него атака теряет половину своей остроты. В последних пяти матчах «Эксетер» забил всего два мяча, оба — после рикошетов и ошибок соперников. Учитывая, что «Барнсли» в этом сезоне ошибается крайне редко, шансов у гостей становится ещё меньше.
История личных встреч на «Оуквелл» также говорит в пользу хозяев: в трёх последних матчах «Барнсли» не проигрывал, дважды оставляя «Эксетер» без голов. Стилистически «грецианс» удобны «тайкам»: высокий прессинг гостей разбивается о быстрый выход хозяев к флангам, где Деян Филипс и Джеймс Норвуд создают численное преимущество. А отсутствие Номбе лишает «Эксетера» единственного игрока, способного выиграть верховую борьбу у Майкса Хелика.
Травмы добавляют проблем гостям: помимо Номбе, под вопросом появление Арчи Коллинз, который является мозгом команды. У «Барнсли» же лазарет пуст, и Дафф может выставить оптимальный состав, включая свежего Адам Филипса, который в последних матчах выходил на замену и решал исход за 20 минут.
Турнирный контекст также играет на руку хозяевам: «Барнсли» понимает, что победа может поднять их в зону плей-офф, тогда как «Эксетер» рискует окончательно отпустить спасение. На «Оуквелл» будет полный аншлаг, и энергетика трибун станет дополнительным игроком. Всё складывается так, что «тайки» не просто победят, а сделают это уверенно, продолжая свой путь к Чемпионшипу.
