Калининградская «Балтика» в этом сезоне превратилась в символ стабильности, но именно стабильности середняка. Команда Веретенникова играет компактно, отдаёт инициативу и надеется на стандарты. В РПЛ такой подход позволяет набирать очки с аутсайдерами, но в кубке против «Зенита» он превращается в приговор. Питерцы в кубковых матчах с представителями нижней половины таблицы забивают в среднем 2,8 гола за игру, а пропускают всего 0,4.
Тактическое столкновение выглядит неравным. «Балтика» выстраивает 5-4-1 с глубоким блоком, но именно такие схемы «Зенит» разбирает на молекулы. Винг-бэки Семака (Вандerson и Зirkzee) постоянно меняются флангами, создавая перегруз на краю, а центральные хавбеки (Барrios и Wendel) быстро переключают игру, лишая опорную зону хозяев шанса перестроиться. В прошлом сезоне «Зенит» дважды обыгрывал «Балтику» с общим счётом 7:1, и оба раза питерцы забивали уже к 20-й минуте.
Индивидуальное мастерство также на стороне гостей. Дзюба в кубке играет как будто получает за каждый гол премию вдвое выше: в последних пяти кубковых матчах он забил шесть мячей, четырежды открывая счёт уже в первом тайме. Против высоких защитников «Балтики» он будет чувствовать себя как дома. К тому же, в лазарете у питерцев только Кузяев, тогда как у хозяев травмированы сразу три основных защитника, включая капитана Скопинцева.
Мотивация «Зенита» в кубке — отдельная история. Команда Семака воспринимает турнир как возможность досрочно решить вопрос с еврокубками на следующий сезон, поэтому выходит в оптимальном составе уже на стадии 1/8. В прошлом году питерцы дошли до финала, и теперь хотят повторить путь. «Балтика» же, наоборот, может сконцентрироваться на выживании в РПЛ, где каждое очко на вес золота. В итоге, все факторы — от тактики до мотивации — указывают на уверенную победу «Зенита».
