«Астон Вилла» подходит к матчу в отличной форме. Команда Унаи Эмери в последних восьми домашних матчах не проигрывала, семь раз победив и один раз сыграв вничью. Особенно впечатляет разница мячей: 22 забитых и всего пять пропущенных. Эмери превратил «Виллу Парк» в крепость, где соперники редко выходят из подневольного состояния.
«Зальцбург» в этом сезоне переживает трансформацию. После ухода Маттиаса Яиссле команда стала менее стабильной в обороне, зато сохранила свою фирменную агрессию впереди. В гостях «быки» пропускали в семи из восьми последних матчей, причём в четырёх случаях — минимум дважды. Это идеальный сигнал для атакующей «Виллы».
История личных встреч между клубами коротка, но говорящая. В единственном матче Лиги Европы 2009 года «Вилла» выиграла дома 2:1, а в ответной встрече была ничья 1:1. Тогда же Эмери был ассистентом в «Валенсии», и он прекрасно помнит, как трудно «Зальцбургу» справляться с физическим прессингом английских клубов.
Тактическая картина матча выглядит интересной. «Вилла» будет играть 4-4-2 с плавающим «десятым номером» в лице Дугласа Луиза, который постоянно опускается за мячом и создаёт численное превосходство в центре. «Зальцбург» ответит привычной 4-3-1-2, но без травмированного Сесара, связка атаки потеряла свою остроту. Основная угроза исходит от флангов, где Адамю и Коне способны создать проблемы, но только если получат мяч в свободном пространстве.
Ключевым фактором станет игра на втором этаже. «Вилла» в этом сезоне забила восемь голов после подач со стандартных положений, а «Зальцбург» в гостях теряет позиционную дисциплину при розыгрыше угловых. Высокие центральные защитники Мингс и Карлос способны реализовать любой навес в штрафную.
Оборона «Зальцбурга» в этом сезоне выглядит уязвимой при высоком прессинге. Команда часто ошибается при выходе из обороны, особенно когда соперник активно прессингует центральных защитников. В свою очередь, «Вилла» в последних матчах показывает феноменальную эффективность при отборе мяча в чужой половине поля.
Мотивация у «Виллы» зашкаливает. Клуб впервые за много лет вернулся в еврокубки и рассматривает Лигу Европы как шанс попасть в Лигу чемпионов через «задний вход». Эмери, известный своей любовью к еврокубкам, уже настраивает команду на серьёзную кампанию. В раздевалке царит атмосфера, что каждый матч — это финал.
Погода в Бирмингеме в конце января мягкая, около плюс семи градусов, поэтому фактор поля не сыграет решающей роли. Скорее, наоборот, комфортные условия позволят «Вилле» развернуть свой привычный высокий темп, который «Зальцбург» вряд ли выдержит на протяжении всего матча.
В итоге, сочетание домашней мощи «Виллы», проблем «Зальцбурга» в обороне и мотивации хозяев делает победу английского клуба наиболее логичным исходом. «Вилла» выглядит более целостной и мотивированной, а её атакующий арсенал способен пробить даже самую глубокую оборону.
