USL W League — это не просто «четвёртый эшелон» американского женского футбола, а своеобразная кузница талантов для NWSL. Именно здесь клубы-филиалы и независимые организации оттачивают модель «высокий пресс + быстрый переход», что делает матчи дин довольно результативными, но при этом не лишёнными тактической дисциплины. В этом контексте «Ашвилл Сити» выглядит командой, которая уже второй сезон кряду демонстрирует плавный, но уверенный рост. Их домашняя вывеска на Greenwood Field — это не только красивая локация в Блю-Ридж, но и настоящая крепость: за последние 12 месяцев они потерпели всего одно поражение на своём поле, да и то — в компенсированное время после удаления.
«Ноксвилл» приезжает с противоположным настроением. Команда переживает ребрендинг: ушла основная связка центральных полузащитниц, а новые девчонки из колледжей пока только осваивают общую скорость мысли.nbsp;Весенний сегмент показал, что гости уязвимы при стандартных положениях: из 7 пропущенных мячей 4 пришли после подачи углового или навеса со фланга. Именно в этом компоненте «Ашвилл» смотрится особенно остро: правый фланг у них закрывает опытная Ребекка Картер, которая за зиму прибавила в навесной передаче и уже сделала 3 голевых в контрольных матчах.
Личные встречи последних двух лет также говорят в пользу хозяек. Из четырёх очных игр три завершились победой «Ашвилл» при разнице мячей 8:3. Причём во всех случаях «Ноксвилл» пытался играть высоким блоком, что против мобильных крайних нападающих хозяев оборачивалось постоянными выходами 3 в 2. Тренерский штаб гостей, судя по последним тренировочным сессиям, намерен сдвинуть линию обороны глубже, но это создаёт новую проблему: без прессинга теряется главное оружие «Ноксвилла» — быстрые отрывы после перехватов.
Травмированных и дисквалифицированных в обеих командах минимум. У «Ашвилл» под вопросом лишь запасная вратарь, но на стартовой позиции уверенно держится Мэдди Грей, которая в прошлом сезоне отразила 82 % ударов из игры. У «Ноксвилл» выбывает только молодая центральная защитница Эллисон Холл, и её отсутствие ещё больше ослабляет игру на «втором этаже».
Учитывая стилистическое противостояние, физическую свежесть и мотивацию закрепиться в верхней части таблицы, «Ашвилл Сити» выглядит командой, которой проще реализовать свой план. Гостям придётся либо рисковать высоким прессингом и снова оставлять позади свободные зоны, либо отсиживаться глубже и терять свою главную угрозу. В обоих случаях преимущество на стороне хозяек. Склоняюсь к уверенной победе «Ашвилл» без особых шансов для «Ноксвилл» на сенсацию.
