Арсенал женщин подходит к первому матчу 1/8 финала Лиги чемпионов в роли главного претендента на трофей. Команда Йонаса Эйдевалла завершила групповой этап без единого поражения, забив 19 голов в шести матчах и пропустив лишь три. Зимняя пауза не остановила моментум: в трёх товарищеских матчах февраля «канонирки» забили 11 голов, пропустив всего один. Особенно впечатляет форма Алиссия Руссо и Фрэн Кирби, которые за последние 180 минут игрового времени оформили по хет-трику.
ОХ Лёвен, напротив, приезжает в Лондон в кризисном состоянии. Шведский клуб потерял трёх основных защитников из-за травм: Эмму Кулберг, Ханну Бенгтссон и Йону Андерссон не сыграют. В атаке команда тоже не в лучшем состоянии — лидер бомбардирской гонки чемпионата Швеции Ребекка Блумквист получила повреждение колена в последнем матче регулярного сезона и находится под вопросом. Без неё ОХ Лёвен в последних трёх матчах забил всего один гол.
История личных встреч полностью на стороне англичанок. В последних четырёх матчах Лиги чемпионов Арсенал обыграл ОХ Лёвен с общим счётом 11-2. Причём три из этих встреч завершились с разницей в два и более гола. Особенно показателен последний матч в Лондоне, когда гуннерессы победили 4-1, несмотря на раннее ведение шведок.
Тактически Арсенал выглядит безупречно. Команда Эйдевалла играет в высокий прессинг с быстрым переходом из обороны в атаку. Благодаря подвижности полузащиты во главе с Лианной Сандерсон и Ким Литтл, «канонирки» постоянно создают численное преимущество в зоне штрафной соперника. В этом сезоне Арсенал делает в среднем 18 ударов за матч, из которых 7 приходятся в створ.
ОХ Лёвен вынужден будет играть вторым номером. Без трёх основных защитников шведки будут использоваться глубокую оборону 5-4-1, полагаясь на контратаки через фланги. Однако в текущем составе у них не хватает скорости для реализации такого плана. Левый вингер София Якобссон, ранее ключевой игрок в транзиционных фазах,ost формы и за последние пять матчей не отметилась ни одной результативной передачей.
Дополнительным фактором становится поддержка трибун. Emirates Stadium ожидает аншлаг — билеты были распроданы за три дня до матча. В текущем сезоне Арсенал женщин не проигрывает дома, забив в среднем 3.2 гола за игру. ОХ Лёвен, напротив, в последних пяти выездных матчах Лиги чемпионов пропускал в среднем 2.4 гола за встречу.
Учитывая разницу в классе, форме и кадровых проблемах, Арсенал должен решить все вопросы уже в первом матче. ОХ Лёвен не сможет противостоять скорости и технике англичанок, особенно без ключевых защитников. Ожидается уверенная победа хозяев с разницей в два и более голов.
