Юношеские дерби — это всегда немного цирк. Тренеры здесь ещё не боятся за работу, игроки ещё не научились катить матч в сторону трибун, а агенты уже стоят за забором и записывают каждый дриблинг в блокнот. «Арсенал U18» и «Тоттенхэм U18» в этом сезоне превратили южную группу в личную войну: между ними всего два очка, первое и второе места, и общая разница мячей 57:19 против 52:21. Они стреляют чаще, чем промахиваются, и защищаются, как будто им за это не платят.
История очных встреч на уровне U18 последних трёх лет выглядит как сериал Netflix: 4:3, 3:3, 2:4, 3:2. Причём в трёх случаях команды вели в счёте, теряли преимущество, но всё равно продолжали играть в открытый футбол. Тренеры обеих команд — бывшие игроки своих клубов, которые прошли академию и считают, что «дерби — это не место для закрытой игры». Один из них, Эме Уилшир (да, тот самый Джек в роли наставника), после прошлогоднего 3:3 сказал: «Мы могли бы закрыться, но зачем? Мы «Арсенал», мы должны забивать».
Текущая форма команд просто кричит о голах. «Арсенал» забил 18 раз в последних пяти матчах, причём во всех случаях пропускали: 4:2, 3:1, 5:2, 2:2, 4:3. Их топ-скорер, 17-летний Омари Бенжамин, оформил уже 12 голов и четыре хет-трика. Его партнёр, левый вингер Итэн Нуанес, лидирует по ассистам (9). Вместе они формируют связку, которую сравнивают с Эду и Овермарсом, но с меньшим опытом и большим эго. Проблема в обороне: центральные защитники 17 и 18 лет регулярно теряют позицию при выносе мяча, а вратарь Томми Сетфорд пока отражает только 68 % ударов — один из худших показателей в группе.
«Тоттенхэм» отвечает своей звездой — 16-летним Микаэлем Хэкфордом, которого уже приглашали на тренировки первой команды. У него 10 голов и скорость 100 метров за 11,0 секунды. Его поддерживают атакующие полузащитники Уилл Хэндли и Лука Фрэнклин, у которых в сумме 11 результативных передач. «Шпоры» играют 4-2-3-1 с высоким прессингом и любят строить атаки через фланги, где их фул-бэки фактически становятся вингерами. В результате они зарабатывают в среднем 8,2 угловых за матч, но при этом пропускают в ответку: их оборона моложе на год среднего возраста, чем у «Арсенала», и ещё не научилась перестраиваться после потери мяча.
Личные встречи всегда начинаются бурно: в четырёх последних дерби гол в первые 15 минут случался трижды. Причина — эмоции: игроки выходят на поле с мыслью «нужно забить быстрее соперника», а не «нужно не пропустить». Тренеры не стесняются: если счёт 1:1 к 30-й минуте, они выпускают второго форварда и смещают схему до 4-1-3-2. В итоге midfield превращается в транзитную зону, где мяч проходит за 7-8 секунд от вратарской до штрафной.
Кадровые потери минимальны, но символичны: у «Арсенала» дисквалификация за перебор жёлтих основного опорника Данила Уилкина, у «Тоттенхэма» — лёгкая травма левого защитника, зато вернулся капитан Уилл Хэндли. Это значит, что обе команды выйдут максимально боевыми, но без «закрытого» опорника. Судья матча — Элиот Суон, который в этом сезоне обслуживал пять матчей с участием топ-6 команд и в всех случаях фиксировал минимум три гола. Его стиль — «не останавливать, если нет крови», что в юношеском футболе приводит к ещё большему числу стыков и ошибок.
Тренерская дуэль тоже интересна: Уилшир и его оппонент Райан Мейсон (да, тот самый экс-капитан «Шпор») дружат с общих времён, но в дерби не разговаривают. Оба используют видеоанализ каждого дриблинга соперника и выпускают «специалиста по дерби» — игрока, который в прошлом сезоне забил именно в этой встрече. У «Арсенала» это Бенжамин, у «Тоттенхэма» — Хэкфорд. Оба забивали в последних двух очных играх.
Итог: перед нами матч, где счёт 0:0 к 10-й минуте уже считается провалом. Оба клуба забивают, оба пропускают, оба тренера учат играть вперёд, а не назад. Учитывая скорость, эго, ошибки и статистику очных встреч, уверенность в том, что обе команды отличится, зашкаливает. Даже если один из голкиперов вдруг станет героем, второй все равно пропустит — слишком много ударов, слишком много эмоций, слишком мало страха.
