Мендизорроза станет ареной, где амбиции Барселоны сталкиваются с выживанием Алавеса. Баски ещё не обеспечили себе спокойную весну, и кажтся, что именно домашний матч против гранда может стать решающим для морального заряда на финиш. Однако соперник — это Барселона Хави, которая после поражения в Эль-Класико обязана реабилитироваться перед своими болельщиками и перед турнирной таблицей.
Алавес подходит к матчу в статусе андердога, но с харизмой нового-старого тренера Хосо. Луис Гарсия вернулся в клуб, где он когда-то творил чудеса, и сразу же вернул любимую 4-4-2 с высоким прессингом. Проблема в том, что пресс требует интенсивности, а у хозяев семь основных игроков находятся в зоне риска пера: Лагуардия, Дуарте и Понс получили повреждения в последних днях. Без них зона перед штрафной превращается в проходной двор.
Барселона, наоборот, приехала почти в оптимальном составе. Хави получил разрешение использовать Арлоу, который восстановился после травмы, а Мемфи и Рафинья насттаивают на место в старте. В последних трёх матчах «блаугранас» забили деся мячей, и всё это — после розыгрышей пресинга. Именно прессинг станет ключевым: Алавес выходит из обороны через длинные диагонали, а Рондаль и Гави отлично пермещаютя по фронту и перехватывают эти передачи.
История очных встреч на Мендизорроза — 5 побед Барсы в 6 последних матчах, причём четыре из них с разницей минимум в два мяча. Последний раз Алавес выигрывал здесь в 2016 году, и с тех пор каталонцы забили им 14 мячей в 7 матчах. Особенно показателен фактор скорости: у Барселоны в среднем 7 спринтов за матч больше, чем у соперника, а у Алавеса в защите играют два ветерана, которым трудно держать темп 90 минут.
Тактически Хави выстроит 4-3-3 с ложной девяткой, где Гави опустится в центр, а Мемфи выйдет на левый фланг. Это позволит перегрузить правую оборону хозяев, где играет 19-летний Хорхе, дебютировавший в основе всего три матча назад. Именно через него Барселона и будет бить: в прошлом туре Вильярреал использовал похожий приём и получил два гола до 30-й минуты.
Фактор мотивации также на стороне гостей: Барселона отстаёт от лидера на три очка и не может терять очки. Алавес же даже в случае поражения сохранит шансы на спасение, но психологически уступить гранду — это не то жепро, что уступить прямому конкуренту. Поэтому ставка на чистую победу Барселоны выглядит не только логичной, но и обязательной для любого, кто следит за чемпионской гонкой.
