Февральские товарищеские матчи редко вызывают бурю эмоций, но именно в них проглядывают первые контуры будущей формы. «Алашкерт» и «Вардар» встретятся в Ереване на стадионе «Алашкерт-Арена», где хозяева проводят большинство зимних сборов. Артificial turf, на котором армяне тренируются с начала января, для македонской делегации станет неожиданным экзаменом: «Вардар» последние годы привык к натуральному покрытию «Тосе Проески-Арены», а зимние квалификационные матчи Лиги конференций проходили в Скопье на траве. Перепад температур и непривычный отскок мяча способны сместить привычные паттерны владения и скорости передач.
История личных встреч между клубами скудна: два матча в квалификации Лиги Европы-2017 завершились вничью (1:1 в Скопье и 2:2 в Ереване). Тогда обе команды находились на подъёме: «Вардар» впервые пробился в групповой этап Лиги Европы, а «Алашкерт» только начинал свою еврокубковую одиссею. С тех пор пути клубов разошлись. Армяне сохранили костяк и приобрели нескольких бразильцев-легионеров, усиливших атаку. Македонцы, напротив, пережили финансовый кризис и потеряли половину основы, а молодёжь пока не способна тянуть игру на том же уровне.
Текущая форма «Алашкерт» выглядит убедительнее. Команда провела пять контрольных матчей в январе, трижды победив и дважды сыграв вничью. Главный тренер Артак Осепян экспериментировал с схемой 4-3-3, активно используя фланговых полузащитников для прессинга высокого блока. В товарищеских встречах армяне забивали в среднем два мяча за игру, при этом пропуская не более одного. «Вардар» же провёл всего два спарринга, оба в Турции: поражение от «Шкендии» (0:2) и ничья с «Работнички» (1:1). У команды не хватает ритма, а новички ещё не сыграны.
Тактически «Алашкерт» выглядит более сбалансированно. Опорный полузащитник Вardan Movsisyan отвечает за первый пас и разрушение, позволяя атакующим тройкам свободно меняться позициями. В зимних товарищеских матчах армяне часто использовали прессинг после потери мяча, что приводило к быстрым отрывам и ударам с линии штрафной. «Вардар» же опирается на молодых фланговых защитников, которые любят подключаться, но теряют позиции при обороне. В контрольных играх это выливалось в частые контратаки соперника по свободным зонам.
Ключевым фактором станет мотивация. «Алашкерт» через две недели стартует в чемпионате Армении и использует матч как генеральную репетицию перед боевым календарём. Тренерский штаб дал понять, что на поле выйдет основной состав, чтобы отладить связки. «Вардар» же приехал без ряда лидеров: капитан и бомбардир остались в Скопье из-за микротравм, а молодёжь получит шанс проявить себя. В таких условиях разница в классе и сыгранности становится ощутимой.
Добавим психологический нюанс: армяне играют перед родными трибунами, где даже товарищеский матч собирает пару тысяч болельщиков. Поддержка трибун усиливает прессинг и заставляет игроков держать высокий темп на протяжении всей игры. «Вардар» же находится в гостях без привычной поддержки, а молодые игроки могут растеряться при первых же осложнениях.
Итог: «Алашкерт» выглядит более готовым физически и тактически, имеет преимущество домашнего поля и мотивацию показать результат перед стартом чемпионата. «Вардар» приехал экспериментальным составом и без турнирной задачи. В товарищеском матче, где решают мелочи, фактор дома и мотивации становятся решающими. Ожидаю уверенной победы хозяев.
