Саудовская Дивизион 1 в этом сезоне преподносит зрителям редкий подарок: команды средней части таблицы играют так, будто решают чемпионство. «Аль-Зульфи» и «Аль-Батен» — ярчайшие представители этого тренда, но их встречи редко выявляют победителя.
«Аль-Зульфи» провёл пять последних матчей с результативностью не выше двух мячей. Команда Карстена Хагена взяла курс на осторожный футбол с низким блоком и контратаками. Особенно ярко это проявляется в первых таймах, когда соперники не могут найти свободные зоны. В среднем за последние десять игр «драконы» создают 1,0 xG за матч, пропуская при этом 0,9 xG. Это говорит о том, что они не просто обороняются, а обороняются с расчётом на одну контратаку.
«Аль-Батен» приехал в Эр-Рияд с ещё более осторожными цифрами. Команда из восточной провинции за те же десять туров забивает в среднем 1,1 мяча за игру, но пропускает 1,0. Главное оружие гостей — стандартные положения: 45 % голов «Аль-Батена» приходится на подачи с угловых и штрафных. В матчах против команд, которые играют низким блоком, «Аль-Батен» чувствует себя неуверенно: у них нет быстрых крайних полузащитников, которые умеют рвать зону между центральными защитниками и опорниками.
Личные встречи последних двух сезонов подтверждают тенденцию: три из четырёх очных матчей завершались ничьей. Причём в трёх из этих встреч обе команды забивали. Особенно запомнился прошлогодний поединок в Эр-Рияде, когда матч завершился 1:1, а единственный момент был создан лишь на 87-й минуте.
Сегодняшний календарь обе команды воспринимают как возможность набрать очки без особого напряжения: «Аль-Зульфи» на шестом месте, «Аль-Батен» на восьмом, и оба клуба уже оторвались от зоны вылета на комфортные восемь очков. Это значит, что тренеры не будут просить игроков рисковать ради трёх очков. Напротив, в Саудовской Аравии принято играть осторожно, особенно когда речь идёт о матчах между претендентами на плей-офф.
Ключевой дуэлью станет противостояние центрального нападающего «Аль-Зульфи» Лансины Траоре и пары центральных защитников «Аль-Батена» Саксит-Виттая. Траоре забил лишь один гол в последних семи матчах, используя габариты, но не умея выигрывать верховые единоборства. Именно на втором этаже «Аль-Батен» традиционно силёнка: они пропускают 0,4 гола за матч после навесов.
С другой стороны, «Аль-Батен» обладает одним из самых осторожных латералей лиги — Танакорн Тхонгчай. Его стыки с левым защитником хозяев Сомпхонгом станут вторым фронтом, где может родиться гол, но оба клуба предпочитают не рисковать. В прошлом туре именно в этой зоне «Аль-Файсали» не создал ни одного момента.
Тренерские установки также говорят в пользу осторожного футбола. Хаген в послематчевых интервью неоднократно подчеркивал, что «мы не можем рисковать ради трёх очков, когда впереди ещё столько матчей». Наставник «Аль-Батена» Чайчарн добавил: «Ничья — это тоже результат». Оба клуба в последние недели тренировали схемы с пятью защитниками, но только для того, чтобы не пропустить, а не забить.
Всё это создаёт идеальный шторм для ничьей. Команды умеют обороняться, не умеют (или не хотят) атаковать, погода располагает, а турнирная ситуация позволяет. Скорее всего, мы увидим классический саудовский матч: низкий темп, мало стандартов, максимум пауз и минимум острых моментов. Голы здесь — вопрос случая, а не факта, и ничья выглядит наиболее вероятным исходом.
