Два года назад «Аль-Ахли» в этом же городе уступил «Аль-Шабабу» со счётом 0:2 и потерял лидерство в таблице. С тех пор многое изменилось: сменились тренеры, составы, философия клубов. Однако именно эта обида может стать дополнительным мотиватором для гостей, которые сейчас выглядят более целостной и готовой к вершинам командой.
«Аль-Шабаб» в текущем сезоне переживает трансформацию. Новый наставник ставит на молодёжь, однако это ведёт к нестабильности: в последних пяти матчах три поражения и всего один «сухой» матч. Основная проблема — центр поля, где отсутствует игрок-лидер, способный замедлить темп и переключить внимание команды на контроль. В итоге хозяева играют в открытый футбол, но пропускают в среднем 1,6 гола за игру.
«Аль-Ахли», напротив, приобрёл двух опытных легионеров из Бразилии и Египта, которые мгновенно усилили оборонительную линию. Команда стала лучше всех в лиге по количеству матчей без пропущенных голов на выезде (четыре из шести). А в атаке у них появился хладнокровный финишер — Ахмед Хассан, который в прошлом туре оформил покер.
Личные встречи последних двух лет также говорят в пользу гостей: «Аль-Ахли» не проигрывает «Аль-Шабабу» уже в трёх матчах подряд, причём дважды побеждает. Особенно показателен последний очный поединок в рамках Кубка, где «Ахли» переиграл соперника за счёт плотной обороны и контратак по флангам.
Сегодня «Аль-Шабаб» будет вынужден играть первым номером, потому что их болельщики требуют атакующего футбола. Это откроет пространства для «Ахли», который умеет наказывать за ошибки. Учитывая свежесть состава и мотивацию взять реванш за прошлогоднее фиаско, гости смотрятся фаворитом встречи.
