Иракская премьер-лига на входе в финальный отрезок сезона превращается в театр одного акта: актом становится противостояние традиционного середняка и клуба, который привык решать задачи выше среднего. Аль-Наджаф, расположенный в одноимённом священном для шиитов городе, в этом году выглядь не иначе как команда, которая теряет очки быстрее, чем набирает уверенность. В последних вось матчах на родном стадионе «Ан-Наджаф» подопечные Бассама Файсали набрали лишь одно очко из девяти возможных, пропустив при этом две трети всех голов в своей пользу. Картина усугубляется тем, что именно домашние поединки стали для хозяев главным источником голов в свои ворота: в восьми из десяти последних тут сыгранных встреч соперники поражали ворота Аль-Наджаф минимум дважды.
Эрбиль, напротив, приехал в центральный Ирак без жанрового давления. Клуб из курдского региона уже не в состязании за зону Азии, но привычка побежать остаётся. В гостевых матчах текущего розыгрыша «жёлтые» выиграли шесть из одиннадцати встреч, причём делали это прежде всего за счёт быстрого старта: в пяти последних выездах именно Эрбиль открывал счёт уже в первом тайме. Тренерский штаб, возглавляемый экс-наставником молодёжной сборционной Ирака, выстроил схему 4-2-3-1, где фланговые полуззищники активно подключаются к центру, а опорная зона первым пасом старается выводить латераля на свидание с угловым флажком. Именно такой паттерн разносит оборону соперника, который привык действовать высоко и оставлять пространство за спиной опорника.
История личных встреч в Наджафе также мало кого оставляет в сомнении: в пяти последних очных матчах на этом стадионе Эрбиль побеждал четырежды, причём трижды сохранял свои ворота в неприкосновенности. Психологический фактор усиливается тем, что Аль-Наджаф в текущем году выиграл лишь один матч из восьми, когда встречался с командами верхней половины таблицы. Панель статистики подсказывает: когда гости владеют мячом более 48 % времени, они не проигрывают. В условиях иракской жары, где темп матча периодически сбрасывается, именно уменьшение контроля мяча становится роковым: хозяева теряют концентрацию на последних пятнадцати минутах тайма, а Эрбиль в этот отрезок забил уже шесть голов за последние восемь туров.
Травмированный лист тоже играет на руку гостям. У Аль-Наджафа под вопросом правый защитник Али Хатем, чей коэффициент полезности «ключевые передачи+отборы» является самым высоким в команде. Без него фланг превращается в воронку, куда Эрбиль традиционно пускает своего левого хавбека-вингера Дларя Курдистани, набирающего ход как раз во третьей части поля. В параллельной линии центр поля хозяев лишён опорника-разрушителя: Хассан Кадхим дисквалифицирован за перебор жёлток, и именно его зона ответственности – коротировать между линиями – становится уязвимой. Эрбиль в текущем сезоне забил каждый третий гол после перехвата в центральном круге и мгновенного перевода мяча на фланг.
Ставка на индивидуальную активность также приводит к выводу, что гости перевешивают. Нападающий Эрбиля Мохаммад Абдул-Захра в четырёх из пяти последних матчей на выезде оформлял либо гол, либо голевую передачу. Его среднее количество ударов в створ – 1,8 за девяносто минут, что на 0,6 выше среднего показателя по лиге. В стане Аль-Наджафа основной форвард Ахмад Халили за восемь туров забил лишь однажды, причём с пенальти. Разница в остроте перед лицом ворот – третий по значимости фактор после мотивации и микроклиматической усталости.
Температурный режим тоже не спасает хозяев. Прогноз обещает 38 °C к началу матча, и именно Эрбиль весенней порой демонстрировал лучшую физическую выносливость: команда покрывает нагрузку в 112 км на онду матч, в то время как Аль-Наджаф – лишь 106. Разница в 6 км в жару превращается в дополнительного полузащитника: гости в концовке второго тайма выигрывают 64 % единоборств, тогда как хозёва – лишь 41 %. Именно поэтому пять из шести последних голов Эрбиля пришлись на интервал с 75-й по 90-ю минуту.
Рефери также добавляет специй. Арбитр Али Кадхим в текущем сезоне обслуживал четыре матча с участием Аль-Наджафа, и все они завершались поражением хозяев при разнице мячей 2-9. Он щедр на жёлтые (среднее 5,2 за матч), что вновь играет на руку гостям: Эрбиль среди команд лиги – лидер по количеству стандартов, реализованных в гол, а каждый третий угловой у «скорпионов» завершается ударом головой в створ. Аль-Наджаф, наоборот, прерывает атаки фолами, получая карточки в своей трети поля, откуда последующие штрафные превращаются в угрозу.
Сводя все микросюжеты воедино, получается картина, в которой мотивация хозяев не компенсирует разрыв в классе, физике и индивидуальном мастерстве. Эрбиль приедет играть первым номером, потому что умеет; Аль-Наджаф вынужден будет открываться, потому что надо. В таком сценарии пространство за спиной защитников хозяев превращается в траоральный коридор, по которому гости уже не раз проезжали. Ожидание – победа Эрбиля, причём сделанная упором на контроль середины поля и поздний спурт. Уверенность в выводе высокая: коэффициент 1.64 отражает реальное соотношение сил, а не моментную маркетинговую игру букмекеров.
