Три года назад «Аль-Иттихад» превратил «Бридж-стадион» в крепость, которую не берут уже 27 матчей кряду. С момента прихода Нуну Эшпириту Санту команда выиграла 22 из этих поединков и лишь пять раз позволила соперникам уехать с ничейным результатом. Внутри стен родного стадиона «тигры» забивают в среднем 2,6 гола за матч, пропуская меньше 0,7 – лучший показатель всей лиги.
«Маср» приезжает в Джидду с разбитым оборонительным блоком. В последних четырёх турах подопечные Хосе Гомеса пропустили девять мячей, причём семь из них пришлись на вторые таймы, когда команда физически садила. Учитывая, что за последние 17 дней «Маср» провёл пять официальных матчей, а впереди ещё и четвертьфинал Кубка, ротация состава неминуема. В стартовом протоколе уже точно не будет травмированного лидера обороны Ахмеда Абду, а под вопросом – основной опорник Амр Эль Суляя, получивший повреждение в игре с «Замалеком».
Личные встречи последних двух сезонов – это монолог «Аль-Иттихада». В четырёх матчах чемпионата и Суперкубка «тигры» забили 11 голов, не пропустив ни одного. Особенно показателен прошлогодний поединок в Джидде, когда после удаления на 23-й минуте защитника «Маср» хозяева забили три безответных мяча ещё до перерыва.
Тактически встречаются две противоположности. «Аль-Иттихад» играет высоким прессингом 4-3-3, где Карим Бензема свободно оттягивается в полупространства, а Игор Коронадо смещается с фланга в центр, создавая численное преимущество. «Маср» же выбирает глубокую 5-4-1 блокировку, полагаясь на контратаки через быстрого вингера Мохамеда Шикала. Проблема гостей в том, что «Иттихад» владеет лучшей в лиге статистикой по отбору в чужой трети поля – 7,8 успешных действий за матч.
Дополнительным фактором становится мотивация. Для «Аль-Иттихада» победа гарантирует чемпионство за тур до конца, что позволит команде досрочно праздновать с родными трибунами. В таких условиях «тигры» традиционно выходят на поле с максимальной концентрацией – в последних пяти матчах, где стояла задача досрочно решить турнирные вопросы, они побеждали с общим счётом 14-2.
«Маср» же находится в парадоксальной ситуации: им нужно одновременно играть на результат, но и беречь силы на Кубок. Это приводит к осторожному футболу в первом тайме и взрыву пропущенных голов после перерыва – именно так было в последних визитах к «Аль-Ахли» и «Пирамидз».
Учитывая физическое состояние гостей, их проблемы в обороне и неприступность «Бридж-стадиона», логичным исходом видится уверенная победа хозяев. «Аль-Иттихад» просто не может позволить себе оступиться в матче, который может стать коронационным.
