«Аль-Хилал» вступает в матч в фантастической форме. Команда Жорже Жезуса выиграла последние 11 матчей во всех турнирах, при этом пропустив всего три мяча. Главное оружие — атака: Митрович, Малком и Салех Шехри забивают в среднем по три мяча за матч. Особенно опасен серб, который в последних пяти матчах отметился семью голами и тремя ассистами. В центре поля преимущество также на стороне хозяев: Рубен Невеш и Саул выигрывают 70 % единоборств и отлично запускают контратаки.
«Аль-Ахли» приехал в Эр-Рияд с серьёзными кадровыми проблемами. В лазарете остались оба центральных защитника — Маду и Ибрагим, а также опорный полузащитник Аль-Наджи. Вместо них в старте выйдут 20-летний дебютант Аль-Харби и ветеран Аль-Фатил, который в этом сезоне выходил в основе всего дважды. К тому же, команда только вчера вернулась из Дохи, где провела тяжёлый матч Лиги чемпионов.
История личных встреч в этом сезоне полностью на стороне «Аль-Хилала». В чемпионате хозяева выиграли 3:0, а в Суперкубке — 4:1. Причём во всех трёх матчах «Аль-Хилал» забивал первыми уже к 20-й минуте. Психологическое давление усиливается и тем, что «Аль-Ахли» в гостях проиграл четыре из последних пяти матчей, а «Аль-Хилал» дома выиграл 15 подряд.
Тактически матч выглядит как столкновение двух разных эпох. «Аль-Хилал» играет агрессивный прессинг 4-3-3 с высоким блоком обороны, что позволяет быстро перехватывать мяч и запускать острые атаки. «Аль-Ахли» же вынужден перейти на пятичную схему 5-4-1, но без опытных центральных защитников это превращается в пассивный «автобус», который рано или поздно ломается под натиском.
К тому же, «Аль-Хилал» пришёл в матч в полном составе. Вернулся из травмы Малком, который сразу же отметился голом и ассистом в прошлом туре. У гостей же лучший бомбардир Роберто Фирмино не забивал уже пять матчей, а его сменщик — 19-летний дебютант — ещё не готов к такому уровню ответственности.
Судья из Италии также может стать фактором. Он строго фиксирует нарушения и в среднем показывает по 5 жёлтых карточек за матч. Это может сыграть на руку более опытным хозяевам, которые лучше умеют играть в напряжении. В прошлом матче «Аль-Хилал» получил всего одну жёлтую, тогда как «Аль-Ахли» — четыре.
Финальный аргумент — мотивация и турнирный контекст. Для «Аль-Хилала» этот матч — шанг укрепить лидерство в таблице и подготовиться к предстоящим матчам Лиги чемпионов. Для «Аль-Ахли» же приоритет — сохранение сил для борьбы за тройку. В такой ситуации даже фактор домашнего поля не спасёт гостей. Ожидаем уверенную победу хозяев, которая может стать очередной главой в их доминировании.
