«Аиджал» в этом сезоне I-Лиги выглядит как команда, которая наконец-то нашла свой стиль. Под руководством тренера Яннека Шопфа клуб из Мизорама играет в быстрый комбинационный футбол с акцентом на фланги. Дома «Аиджал» не проигрывает с октября прошлого года, а в последних трёх матчах забил восемь голов и не пропустил ни одной шайбы. Ключевым игроком стал левый вингер Лалриндуика Ралте, который за последние пять матчей сделал пять голевых и сам забил трижды.
«Даймонд Харбор» приехал в Аижал в тяжёлом состоянии. Клуб из Западной Бенгалии занимает предпоследнее место в таблице и на выезде выиграл всего один матч из 11. Основная проблема — оборона. «Даймонд» пропускает в среднем 2,1 гола за игру, а в последних трёх выездных матчах получил девять голов. Тренер Сюзанто Дас после поражения 0:4 от «Реал Кашмира» публично раскритиковал защитников, что добавило напряжения в раздевалке.
История личных встреч между клубами коротка, но красноречива. В двух матчах прошлого сезона «Аиджал» выиграл дома 3:0 и сыграл вничью 1:1 на выезде. Причём в домашнем матче хозяева уже к 30-й минуте вели 2:0 после двух быстрых атак по флангам. «Даймонд» тогда не смог создать ни одного опасного момента во втором тайме.
Тактическое столкновение будет односторонним. «Аиджал» играет в 4-3-3 с высоким прессингом и быстрыми переходами. Центральный полузащитник Альфред Джаян контролирует темп, а фланговые полузащитники постоянно смещаются в центр, создавая численное преимущество. «Даймонд» отвечает 5-4-1 с глубокой обороной, но именно такой стиль «Аиджал» умеет взламывать. В матчах против команд, которые отсиживаются, Ралте и компания регулярно создают 15+ ударов в створ.
Турнирная мотивация добавляет «Аиджалу» жажды. Команда идёт на третьем месте и в случае победы может подняться на второе, отставая от лидера на два очка. «Даймонд» же от зоны вылета отделяет всего одно очко, но именно поэтому гости могут пойти на риск. Однако рискованная игра против команды, которая мастерски ловит на контратаках, чревата провалом.
Кадровые потери также на стороне хозяев. У «Аиджала» в лазарете только дисквалифицированный защитник Лалриндика Сайла, но его замена, опытный Лалринпуйя, не уступает по классу. У «Даймонда» травмированы сразу два центральных защитника — Сайед Рахим и Рахул Гхош, так что в паре к Санджиту Саркару добавится 19-летний Субхо Гхош. Это практически гарантирует «Аиджалу» преимущество в верховой борьбе.
Погода в Аижале утром +24°C, сухо, идеально для быстрого футбола. Судья матча, Рахул Гупта, в этом сезоне обслуживал два матча «Аиджала» и оба раза хозяева побеждали. Всё складывается так, что «Даймонд» окажется в роли статиста.
Прогноз: «Аиджал» дома выигрывает у «Даймонд Харбор». Хозяева сильнее по составу, в лучшей форме, мотивированы и играют на привычном стадионе. Гости же приехали в Аижал с трещинами в обороне и психологическим спадом. Вероятность, что «Аиджал» продлит свою домашнюю серию без поражений, выглядит высокой.
