Три года назад эти клубы ещё делили скромные трибуны «Ву́рзл Стадиона» в Национальной лиге, но теперь встречаются в статусе полноценных участников Лиги 1. Разница в траекториях развития команд за этот период колоссальна: «Уимблдон» переживает глубокую перестройку после вылета из Лиги 2, тогда как «Стокпорт» под руководством Дэйва Чаллимора превратился в фабрику результатов и уже мечтает о втором подряд повышении.
Исторически личные встречи между клубами в последние сезоны склонялись в сторону «Стокпорта». В прошлом году «Хэдджогс» дважды обыграли «Донс» с общим счётом 5:1, причём оба матча проходили в привычной для гостей манере: высокий прессинг, активные фланги и ранний гол, который заставлял «Уимблдон» открываться. Подопечные Джона Шеридана тогда выглядели растерянно и не находили ответа на быструю смену фаз «Стокпорта».
Текущая форма команд подтверждает тренд. «Стокпорт» выиграл пять из последних семи выездных матчей в Лиге 1, пропустив при этом всего три мяча. Ключ к успеху — структура 3-4-1-2, где крайние защитники Макклеланд и Кэмпбелл фактически играют роль вингеров, создавая численное преимущество на флангах. В центре полузащиты Ибрагим и Крукс выигрывают 63 % единоборств, что позволяет команде быстро переходить от обороны к атаке.
«Уимблдон» же теряет очки в ключевых матчах. В последних пяти турах «Донс» набрали всего два очка, пропустив девять голов. Основная проблема — слабая реализация моментов: xG команды за этот отрезок составил 7.4, но забито всего четыре мяча. Нападающий Али-Хамди теряет форму после травмы лодыжки, а молодой Пиготт пока не справляется с ролью лидера атаки.
Тактически «Уимблдон» предпочитает играть от обороны 5-3-2, но именно такой стиль идеально подходит «Стокпорту». Гости любят владеть мячом (в среднем 58 % владения в гостях) и методично разыгрывать позиционные атаки, вынуждая соперника смещаться. Когда «Донс» пытаются перейти в прессинг, между линиями появляются зоны для подключения атакующих полузащитников.
Кроме того, «Стокпорт» приезжает в Лондон с полностью готовым составом. В лазарете только дисквалифицированный защитник Стоун, но его заменит опытный Таннер, который в этом сезоне уже сыграл 18 матчей. У «Уимблдона» же под вопросом участие капитана Лайтвута и основного вратаря Тзанетоса, что может усилить проблемы в обороне.
Учитывая мотивацию «Стокпорта» закрепиться в верхней тройке и историческое превосходство, гости выглядят фаворитом. «Уимблдон» может навязать борьбу, но для этого потребуется идеальная реализация моментов и отсутствие индивидуальных ошибок, чего в последних матчах команда пока не демонстрирует.
