Кубок Премьер-лиги U21 в этом сезоне превратился в настоящий марафон результативности. Если взглянуть на статистику последних туров, то «Вест Бромвич U21» и «Куинз Парк Рейнджерс U21» входят в тройку самых результативных клубов турнира. У хозяев в восьми последних матчах суммарный тотал превысил три мяча шесть раз, а у гостей — семь. Причина проста: обе команды ставят на агрессивный прессинг и высокую линию обороны, что создаёт огромные пространства для контратак.
«Вест Бромвич» в текущем розыгрыше кубка забил 19 голов в пяти матчах, при этом пропустив 12. Основной упор тренерского штаба сделан на быстрый переход от обороны к атаке через фланги. Правый вингер Томас Артис-Бaptiste в последних трёх играх отметился четырьмя голами и тремя ассистами, а его скоростной спринт по флангу становится настоящей головной болью для защитников. Однако центральная пара защитников «Вест Бромвича» выглядит нестабильно: средний возраст — 18,5 лет, а ошибки при выборе позиции приводят к тому, что команда позволяет сопернику создавать моменты даже из глубины обороны.
«Куинз Парк Рейнджерс» приехал в Бирмингем с ещё более ярко выраженным акцентом на атаку. В их исполнении 4-3-3 превращается в 2-3-5 при позиционных атаках, когда оба фулбэка поднимаются почти до линии штрафной. Центральный полузащитник Аарон Макфарлейн, которого уже приглашали на просмотр в первую команду, делает по пять ключевых передач за матч и реализует стандарты с фантастической точностью. В последней игре группового этапа «Рейнджерс» обыграли «Арсенал U21» со счётом 4:3, пропустив три мяча после контратак, но забив четыре мяча с игры и одного со штрафного.
Личные встречи этих клубов в U21 также склоняются к результативности. В прошлом сезоне команды встречались дважды: 3:2 и 4:3. В обоих случаях первый тайм заканчивался со счётом 2:1, а во втором темп только нарастал. Тренеры обеих команд не скрывают, что ставка делается на развитие атакующих навыков, а не на жёсткую оборону. Это подтверждается и тренировочным процессом: в недельном цикле до матча основное время уделяется комбинациям в финальной трети поля и отработке стандартов.
Дополнительным фактором станет состав арены. Матч пройдёт на «Хоторнс», где поле стандартного размера, но газон в феврале может быть тяжёлым из-за погодных условий. Это снижает скорость передач и увеличивает количество единоборств, что ведёт к ошибкам в обороне. Учитывая, что обе команды не привыкли играть в низкий блок, можно ожидать, что мячи будут летать из одних ворот в другие.
Также стоит учесть турнирную мотивацию. «Вест Бромвич» идёт вторым в группе и для выхода в полуфинал нужно побеждать и желательно крупно, чтобы улучшить разницу мячей. «Куинз Парк Рейнджерс» уже обеспечили себе выход, но хотят сохранить первое место и получить более слабого соперника в следующем раунде. Поэтому никто не будет отсиживаться в обороне, а наоборот — постарается забить как можно больше.
В итоге, сочетание атакующей философии обеих команд, нестабильности обороны и турнирной мотивации делает результативный футбол почти неизбежным. Ожидается, что матч завершится минимум тремя голами, а возможно и больше.
